CORREAZOS AL NOBEL

En 1947, Paul Samuelson publicó el primer texto moderno de economía, el cual incluía los fundamentos de Keynes. Una década después, William Phillips enseñaría que, durante gran parte de los 100 años anteriores, en Gran Bretaña el desempleo fue bajo cuando la inflación era alta y alto cuando la inflación era baja. Los economistas apresuradamente concluyeron que los encargados de la política económica enfrentaban una disyuntiva entre el nivel de empleo e inflación, inclusive en el largo plazo. Entonces llegó el suspicaz Edmund Phelps. Este, al igual que Milton Friedman, no estaba convencido de aquel dilema entre inflación y empleo. Phelps infería correctamente que cuando las autoridades tratan de disminuir el nivel de desempleo con mayor inflación, los asalariados prevén mayores costos y demandan ingresos más altos. El resultado -como bien sabemos los ecuatorianos- es el mismo nivel de empleo con precios más altos. La contribución central de Phelps fue incluir las expectativas inflacionarias a la relación entre precios, salarios y empleo. Como él mismo lo dijo, "el hombre es una criatura pensante y expectante", y por eso las autoridades económicas son incapaces de engañar a los asalariados. Phelps ha demostrado que los precios y salarios tienden a subir conjuntamente, hasta que el nivel de ocupación alcanza su "equilibrio" o "la tasa natural de desempleo", como él diría. Por este y otros aportes a la comprensión del funcionamiento de la economía, Phelps recibirá el Premio Nobel de Economía este año.