PETROLEO

A diferencia de lo que pasó en la década de los setenta, el alza en el precio del petróleo en los mercados internacionales se debe a que la oferta no ha crecido al mismo ritmo que la demanda. Altos crecimientos de la economía mundial, especialmente en China e India, han provocado un incremento sostenido de la demanda por petróleo. El precio promedio del barril de petróleo producido por los países de la OPEP se duplicó entre el 2001 y 2005, volvió a duplicarse en marzo de este año y en julio alcanzó su nivel más alto, al cerrar en US 147,3 por barril. Desde esa fecha hasta el día de hoy, los precios han caído en un 28 por ciento aproximadamente. En los últimos 14 años, la demanda de petróleo a escala mundial creció de 68,9 millones a 86,4 millones de barriles diarios. Por el lado de la oferta, la mayoría del petróleo viene de campos ya maduros que han llegado a su pico de producción y que actualmente se encuentran en descenso. La producción mundial proveniente de estos campos está cayendo en un 8 por ciento anual, lo cual significa que las compañías productoras deben incorporar 7 millones de barriles más al día para mantener la oferta estable y millones más para atender el crecimiento del 1,8 por ciento anual en la demanda mundial. Sin embargo existen otros factores que han incidido en el alza de los precios. Uno de ellos es la utilización del petróleo como instrumento financiero y no como materia prima. Algunos expertos mantienen que el incremento de las inversiones en petróleo en el mercado de futuros ha tenido un efecto burbuja similar a lo que ha pasado en el mercado inmobiliario. Por otro lado, la debilidad del dólar ha contribuido al alza de precios, ya que muchos inversionistas compran productos como el petróleo para protegerse de la inflación cuando el dólar se deprecia. Otros factores hacen relación a desastres naturales, inestabilidad política, deterioro de la infraestructura, guerras que interrumpen el flujo normal del petróleo. Finalmente, la incorporación de nuevos campos ha sido demasiado lenta. El panorama mundial está cambiando, lo cual está afectando al precio del petróleo.