EL CONTROL DE PRECIOS: UNA POLITICA DE 40 SIGLOS DE ENSAYO

La historia no le ha dado la razón a las políticas de control de precios: ni en Babilonia, hace 40 siglos; ni en Roma, 490 años a.C.; ni en Estados Unidos, en los años 70; ni en Venezuela, en el último lustro. Cada vez que reyes, emperadores o gobernantes de esas geografías han puesto cotos a los mercados para detener la subida de precios, la consecuencia ha sido fatal: escasez de alimentos. Y otra peor: surgimiento de mercados negros. El historiador económico Guillermo Arosemena anota que la regulación es una política que podría funcionar quizás al corto plazo, como cuando Richard Nixon, presidente de EE.UU., decidió congelar las cotizaciones para el oro, cacao y otros productos agrícolas, pero no funciona ni en el mediano ni en el largo plazo. Esa tesis, predicada por Adam Smith, aquel economista escocés conocido como el Padre del Capitalismo y que decía que hay una mano invisible que autorregula los mercados, la viven diariamente los comerciantes del mercado mayorista de Montebello. La percepción de cuánto inciden estas manos en la cadena de comercio la mide cada mes el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). En enero, el Índice de Brechas de Intermediación fue del 2,32 por ciento. Sin embargo, el ministro Coordinador de la Producción, Empleo y Competitividad, Santiago León, explica que la intención es frenar la especulación y reducir la cadena de intermediarios que ha generado que los bienes se inflen entre el precio del productor y del consumidor final. Rodrigo Calderón, miembro del Instituto Ecuatoriano de Economía Política (IEPI), concuerda con que estas medidas causan escasez y un mercado negro. "Milton Friedman, con algo de mofa, decía que la única vez que funcionó nominalmente el control de precios fue en Alemania, luego de la Segunda Guerra Mundial. En esa época el marco alemán no valía nada y lo más líquido eran los cigarrillos y el cognac". El tarifario debe exponerse en un lugar visible y los precios referenciales sujetos a disposición se publicarán en las páginas webs del Ministerio de Agricultura y el Ministerio de Industrias y Productividad, según el decreto. Se calcularán en base a los valores de los tres meses previos. La lista se actualizará aplicando una mediana móvil del histórico de los precios, explica el presidente Rafael Correa, en el decreto emitido el 22 de febrero.