EL PANAMA HAT PIERDE MERCADO

El efecto Tequila, en México, en 1995, dejó un sabor amargo entre los exportadores del sombrero de paja toquilla. La crisis de ese país cerró las puertas de uno de los más importantes mercados y las abrió para un producto similar en apariencia, pero bastante más barato: el sombrero de papel. El sombrero ecuatoriano de paja toquilla cuesta US18 y el sombrero taiwanés cuesta US1,80. Rafael Méndez, de Procesadora de Sombreros, que redujo su planta de personal de 95 a 27 empleados, lo confirma. De 39.452 docenas de sombreros exportados en 1994; bajaron a 24.571 docenas en 1995 y 19.000 docenas en el 96. Los productores de este sombrero formulan 4 recomendaciones para superar la crisis: investigar opciones en el uso de la paja para incentivar los cultivos comerciales; controlar la fuga de paja toquilla por las fronteras norte y sur; mantener bajas tasas de interés y poner reglas de juego claras puertas adentro, para eliminar lo que denomina competencia desleal. La alternativa parece ser producir sombreros finos. Serrano Hat Export parece haber encontrado la fórmula. Exportó 11.000 docenas en 1994; bajó a 9.000 en el 95; pero retomó las 11.000 en el 96 con nuevos modelos.