EL NUEVO RETO DEL CRECIMIENTO DE AMERICA LATINA

Desde 2003, que las economías de América Latina han experimentado un periodo de prosperidad, con un PIB -incluidas las estimaciones para 2006- que llega a un 17 por ciento: un índice promedio de crecimiento anual de 4,3 por ciento y un aumento del 12 por ciento del PBI per cápita. Si bien estas cifras no dejan de impresionar, esta es solo la segunda vez en 25 años que América Latina ha tenido cuatro años consecutivos de crecimiento económico positivo. El crecimiento reciente ha estado impulsado por una fuerte alza de los precios de los productos básicos, o commodities, entre los que se incluyen no solo los recursos energéticos como el petróleo, el gas y el carbón, sino también metales, minerales y productos agrícolas. Un aspecto notable es que las políticas macroeconómicas responsables han ocurrido tras una oleada de victorias electorales populistas o socialistas en los últimos años. Brasil, Chile, Ecuador, Nicaragua y Venezuela eligieron candidatos socialistas o populistas/reformistas en 2006, mientras que Bolivia eligió un presidente indígena populista en 2005, Uruguay un presidente socialista el mismo año, y Argentina un mandatario de centroizquierda en 2003. De hecho, si bien a menudo se percibe el crecimiento económico en América Latina como altamente desigual -lo que explica el giro hacia la izquierda- estudios recientes de las Naciones Unidas ponen a la región en primer lugar entre todas las áreas con países en desarrollo. No solo el desempeño económico de la región es sólido; también lo es su lugar en el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que incluye indicadores sociales como educación y salud.