Ecuador y Panamá Gabriela Calderón

Según las cifras más recientes del Banco Central del Ecuador, este año la economía ecuatoriana crecerá un escaso 0,4%. Si se considera que el INEC estima que la población crecerá en 4,8%, este año ese crecimiento será negativo “por cabeza”. Mientras que para Ecuador se habla de una posible recesión, en Panamá las proyecciones de crecimiento están entre un saludable 5,5% y 6,2%. Para El Salvador las estimaciones oscilan entre un mediocre 2% y 2,5%. La dolarización no es garantía de un crecimiento sano, pero vemos que incluso con un dólar que se aprecia es posible para una economía dolarizada obtenerlo. Se suelen descartar comparaciones con la economía panameña dado que se le atribuye demasiada importancia al ingreso generado por el canal de Panamá y por el sistema bancario internacional. Sin embargo, lo primero no tiene tanta importancia como se le atribuye. Lo que distingue a Panamá del Ecuador y de El Salvador es que tiene un importante sistema bancario internacional que le permite ser un imán de capitales y asegurar la liquidez de su economía. No siempre fue así. Hasta 1970 y a pesar de haber estado dolarizado por siete décadas, el sistema financiero panameño era similar al actual del Ecuador: apenas 23 bancos (los ecuatorianos contamos con 28). Hoy los panameños tienen acceso a 80 bancos nacionales y extranjeros. ¿Por qué Panamá ha crecido a una tasa promedio entre 2007 y 2014 de 8,7% mientras que Ecuador y El Salvador solo a un 4,2% y 1,3%? Sospecho que la integración financiera, sumada a la ausencia de populismo al estilo tradicional en otras áreas de la política económica, podrían explicar esta importante diferencia. El populismo tradicional sale caro, incluso en dolarización.